Herman Melville'i 1851. aastal ilmunud romaan "„Moby Dick"“ on üks Ameerika romantismi tähtteoseid. „"Vaala"“ aineseks on 1820. aastal juhtunud drastiline, peaaegu uskumatu laevahukulugu, mis oli Melville'i romaani algtõukeks.

Eakas Thomas Nickerson meenutab aega, mil ta teenis laevapoisina Ameerika vaalapüügileval Essex. Nooruke meremees loodab leida romantikat, reaalsus – torm ja toidunappus - on aga midagi muud. Kui siis viimaks õnnestub vaala küttida, näib elu Thomase jaoks taas helgem. Kuid paar kuud hiljem ründab teine vaal hoopis Essexit – kättemaksuks, nagu Thomas usub. Essex hukkub ja meeskond leiab end päästepaatides avamerelt. Algab ellujäämisvõitlus, mille lõpp saabub alles 90 päeva hiljem.

Filmi režissöör on Alrich Riley. Osades säravad Martin Sheen, Charles Furness, Jonas Armstrong, Adam Rayner jpt.